Musim Gugur yang Menipu Katak Pohon Abu-abu Terancam Salah Waktu Hadapi Musim Dingin Akibat Perubahan Iklim

MUSIM gugur di Ohio kini masih membawa senja yang datang lebih awal, tetapi musim dinginnya tak lagi sedingin dulu. Perubahan ini ternyata bisa menjadi bencana bagi satwa liar seperti katak pohon abu-abu (gray tree frog), yang menandai perubahan musim bukan dari suhu, melainkan dari lamanya paparan cahaya matahari.

Penelitian terbaru dari Case Western Reserve University mengungkap katak jenis ini mempersiapkan diri menghadapi musim dingin berdasarkan panjang siang hari, bukan suhu udara. Dalam iklim yang makin hangat, mekanisme ini bisa membuat mereka membuang energi berharga untuk menghadapi dingin yang mungkin tak pernah datang.

Katak yang Bisa Membeku dan Hidup Kembali

Katak pohon abu-abu dikenal luar biasa tahan terhadap dingin ekstrem. Menjelang musim dingin, mereka mengubah cadangan glikogen dalam hati menjadi gliserol, semacam “antibeku” alami yang melindungi sel-sel tubuh saat mereka membeku sepenuhnya. Saat musim semi tiba, katak mencair dan hidup kembali seolah tak terjadi apa-apa.

Baca juga : Unas Jadi Tuan Rumah Simposium Internasional Climate Change

Namun, penelitian menunjukkan bahwa pemicu perubahan fisiologis ini bukan suhu, melainkan berkurangnya panjang siang hari. Karena panjang siang tak berubah meski suhu global meningkat, katak bisa “salah waktu” dalam beradaptasi, bersiap membeku padahal udara masih hangat.

Profesor biologi Michael Benard, penulis senior studi ini, menjelaskan, “Katak mungkin mengalokasikan sumber energi untuk bertahan di musim dingin yang sebenarnya tidak diperlukan. Ini membuat mereka lebih rentan terhadap dampak perubahan iklim.”

Energi Terkuras, Pertumbuhan Terhambat

Eksperimen dilakukan dengan memanipulasi lama paparan cahaya pada berudu dan katak muda sambil menjaga suhu tetap stabil. Hasilnya mengejutkan: katak yang terpapar jadwal cahaya menyerupai musim gugur menimbun glikogen hingga 14 kali lebih banyak dibanding kelompok lain, membuat ukuran hati mereka membesar tiga hingga empat kali lipat.

Baca juga : Antara Venesia dan Jakarta

Namun, efek sampingnya fatal. Katak yang “siap musim dingin” tumbuh lebih lambat dan berukuran lebih kecil, karena energi yang seharusnya digunakan untuk pertumbuhan justru diubah menjadi cadangan antibeku.

“Ketika musim dingin tidak datang, mereka tetap makan sedikit dan energi dialihkan ke penyimpanan glikogen, bukan pertumbuhan otot atau tulang,” jelas peneliti utama Troy Neptune.

Ancaman bagi Ekosistem Lebih Luas

Meski populasi katak pohon abu-abu masih stabil, pola salah waktu ini bisa menjadi bencana bagi spesies lain dengan sumber energi terbatas. Gangguan kecil pada siklus adaptasi dapat memengaruhi waktu kawin, migrasi, dan kelangsungan hidup, dengan dampak berantai bagi seluruh ekosistem.

Para peneliti menegaskan perubahan iklim telah memutus sinkronisasi antara cahaya dan suhu, menciptakan “jebakan ekologis” bagi banyak spesies. Bagi pengelola konservasi, memahami kesalahan waktu akibat perubahan musim ini penting untuk menyelamatkan satwa liar dari ancaman tak terlihat.

Langit tidak akan mengubah jam biologisnya. Namun iklim kita sudah berubah drastis. Studi ini menjadi peringatan penting keseimbangan alam kini benar-benar sedang bergeser. (Earth/Z-2)