Galaksi Cerutu Pabrik Bintang yang 10 Kali Lebih Cepat dari Bima Sakti

TERSEMBUNYI di balik selimut gas dan debu, terdapat inti bercahaya dari Messier 82 (M82), yang lebih dikenal dengan nama Galaksi Cerutu. Julukan ini muncul karena bentuk galaksinya yang memanjang menyerupai cerutu. Galaksi ini menjadi salah satu objek favorit para astronom karena termasuk dalam kategori “starburst,” yaitu galaksi yang membentuk bintang dengan kecepatan luar biasa, bahkan hingga 10 kali lebih cepat dibanding Bima Sakti.

Kecepatan lahirnya bintang-bintang baru di M82 memicu semburan gas besar-besaran yang tampak seperti aliran api kosmik. Aktivitas intens ini juga melahirkan kluster bintang raksasa di pusatnya, yang berisi ratusan ribu bintang dan bersinar jauh lebih terang dibanding kumpulan bintang biasa. Kluster-kluster ini bisa disebut sebagai “super star cluster” karena ukurannya yang sangat besar dan energi yang mereka pancarkan.

Aktivitas Kosmik

Baru-baru ini, Teleskop Antariksa Hubble kembali memotret M82, memperlihatkan galaksi ini sedang penuh dengan aktivitas kosmik. Foto-foto tersebut menunjukkan betapa sibuknya galaksi ini dalam mencetak bintang-bintang baru. 

Tidak hanya Hubble, Teleskop James Webb juga ikut mengamati galaksi ini. Dengan mata inframerahnya, James Webb mampu menyingkap detail yang tidak terlihat oleh cahaya biasa, memberikan gambaran baru tentang bagaimana gas, debu, dan bintang berinteraksi di dalam galaksi.

M82 sendiri berada sekitar 12 juta tahun cahaya dari Bumi, tepatnya di rasi bintang Ursa Major atau Beruang Besar. Lokasinya relatif dekat dalam skala kosmik, sehingga menjadikannya target ideal untuk diteliti dengan berbagai instrumen canggih.

Dengan mempelajari M82, para astronom memperoleh pemahaman penting tentang bagaimana lingkungan ekstrem dapat melahirkan “pabrik bintang” raksasa, bagaimana angin bintang bekerja, serta bagaimana kluster bintang super terbentuk dan berevolusi. Penelitian terhadap galaksi ini juga membantu menjawab pertanyaan besar dalam ilmu astronomi: bagaimana galaksi berevolusi, dan bagaimana bintang-bintang berperan dalam membentuk wajah alam semesta.

Galaksi Cerutu bukan hanya indah untuk dipandang, tetapi juga menyimpan banyak rahasia. Setiap hasil pengamatan, baik dari Hubble maupun James Webb, membawa manusia selangkah lebih dekat untuk memahami proses kelahiran bintang yang menjadi bagian penting dari perjalanan kosmik. (Space/Z-2)